В процессе эксплуатации вагона его детали и сборочные единицы, обусловленные чертежами и техническими условиями, изменяются вследствие естественного изнашивания или появления различного рода неисправностей. Все неисправности в вагоне и его частях можно разбить на конструктивного, технологического, аварийного и естественного происхождения.
Конструктивные неисправности проявляются в виде изломов, остаточных деформаций, выкрашивания, задиров и других механических повреждений, являющихся следствием неправильного установления размеров деталей, выбора материала и термообработки, не отвечающих требованиям нагрузочных характеристик и возможных дополнительных внешних перегрузок.
Технологические неисправности вызваны нарушениями технологии производства, заключающимися в применении для изготовления деталей материалов, не соответствующих маркам, указанным в технической документации, в нарушении посадок сопряжений, в некачественной механической и термической обработке сопрягаемых деталей.
Характерной особенностью аварийных неисправностей является то, что они носят случайный характер, основной причиной которых является результат неправильной эксплуатации вагонов (несвоевременного технического обслуживания, перегрузок и др.).
Неисправности естественного происхождения обусловлены изменением линейных размеров сопрягаемых поверхностей, искажением геометрической формы деталей, нарушением посадок сопряжений. Характерным признаком этой группы неисправностей является медленное нарастание износа, т. е. длительная работа вагона без существенного нарушения технико-экономических характеристик и параметров.
